La saga du Mercedes-Benz SLK

 

En 1994, à l’occasion du salon de Turin, Mercedes-Benz présente une nouvelle interprétation du roadster : le SLK (Sportlich Leicht Kurz - Sport Léger Compact). Le concept car est un biplace ouvert et ne comporte pas le toit rigide « Vario » que la marque a breveté pour la version de série. La marque souhaite alors prendre des parts sur un marché des cabriolets - alors à toit souple - occupé essentiellement par Mazda (et son MX5 lancé en 1989) et BMW (et son emblématique Z3 lancé en 1995). De 1996 à 2016, trois générations de SLK, à toit rigide rétractable, vont se succéder et remporter un vif succès : R170, R171 et R172.

Les concepts cars de 1994

Deux concepts cars sont présentés au public en 1994 : un modèle gris (sans toit) à Turin en avril 1994  et un modèle bleu à Paris en octobre 1994. Le premier modèle est un pur roadster et le second est équipé du toit Vario, système de toit rigide rétractable inédit.

Concept bleu de 1994

Concept gris de 1994

Intérieur du concept gris

Le SLK type R170 : 1996 – 2004

Au salon de Turin de 1996, soit deux ans après la présentation des concepts cars, Mercedes-Benz présente le SLK type R170 avec son toit rigide escamotable : le toit Vario. C’est un véhicule polyvalent, à la fois cabriolet et coupé, dessiné par l’équipe de Bruno Sacco. Mercedes-Benz puise alors dans le patrimoine de la marque : la plateforme du R170 est un châssis raccourci de la classe C type W202, les feux arrière sont repris de la classe C et le double bosselage du capot est un clin d’œil au 300 SL des années 50. 

SLK type R170 et son double bosselage sur le capot

Le toit Vario va faire le succès du modèle. La manœuvre d’ouverture et de fermeture se réalise en 25 secondes. Avec son long capot, son arrière court et ramassé, le R170 trouve rapidement son public, notamment chez les plus jeunes. Jürgen Hubbert, membre du directoire de Mercedes à l’époque, dira «  Les modèles SLK, CLK ou classe M ont largement contribué à donner une nouvelle image à Mercedes-Benz ». Long de 4 mètres et doté d’un coffre de 345 l, le volume descend à 145 l en mode décapoté ; juste de quoi y loger une ou deux petites valises et partir en voyage les cheveux au vent !

Le toit "Vario"

A son lancement, le type R170 est proposé en deux versions : SLK 200 (136 cv) et SLK 230 Kompressor (193 ch). En 2000, un facelift est réalisé : les pare-chocs avant et arrière, le volant, la calandre et les rétroviseurs sont actualisés. L’ESP devient de série et de nouvelles motorisations apparaissent : le 200K (163 ch) remplace le 200, le 230K passe de 193 à 197 cv et la version 320 équipée d’un V6 de 218 cv. Enfin en 2001, AMG apporte sa touche personnelle avec le SLK 32 AMG équipé d’un V6 de 354 cv ! Ce dernier modèle a été produit à environ 4300 exemplaires (dont 200 pour la France).

SLK 32 AMG - 354 cv !

Fiche technique du SLK type R170

Versions	200	200K	230K 1996/2000	320	32AMG
Moteur	4 cyl.	4 cyl. compr.	4 cyl. compr.	V6	V6
Cylindrée (cm3)	1998	1998	2295	3199	3199
Puissance (cv)	136	163	193/97	218	354
Longueur (m)	3,99	4,01	3,99/4,01	4,01	4,01
Poids (kg)	1270	1365	1325/385	1405	1495
Vitesse max	208	223	231/237	245	250
0 à 100	9,3 s	8,2 s	7,4 s/7,3 s	6,9 s	5,2 s

De 1996 à 2004, 311 200 exemplaires du R170 ont été produits. A titre de comparaison, de 1996 à 2002, le BMW Z3 a été produit à 297 000 exemplaires. L’indétrônable Mazda MX5 (la version NB) a été produite à 530 000 exemplaires de 1998 à 2005.

 

Le SLK type R171 : 2004 – 2010 

Au salon de Genève de mars 2004, Mercedes-Benz dévoile sa deuxième génération de SLK, le type R171. Ce dernier conserve l’esprit du R170 avec son toit escamotable et sa polyvalence coupé-cabriolet. Le R171 emprunte cette fois-ci le châssis de la classe C type W203. Le véhicule a été dessiné par Steve Mattin, sa face avant est fortement inspirée du fameux SLR MacLaren. Son look est beaucoup plus « agressif » que son prédécesseur avec son long capot, l’étoile imposante qui trône au milieu de la calandre et pour certains modèles son pack carrosserie signé AMG. Le R171 voit son gabarit progresser avec +7 cm en longueur, +6,5 cm en largeur et +3cm pour l’empattement. Cela en fait un véhicule très équilibré, aussi joli à contempler en version cabriolet que coupé. L’intérieur du véhicule est beaucoup plus moderne que son prédécesseur : planche de bord retravaillée, finition plus soignée, équipement pléthorique, cuir de qualité…

SLK type R171

Face avant inspirée du SLR MacLaren

Intérieur du SLK type R171

A sa sortie en 2004, le R171 est proposé dans trois versions : le SLK 200K de 163 cv, le SLK 350 équipé d’un V6 de 272 cv et au sommet de la hiérarchie le SLK 55 AMG équipé d’un V8 de 360 cv ! Les véhicules sont proposés en boîte manuelle 6 rapports, automatique 5 vitesses sur les 200K et automatique 7 G-Tronic pour les versions 6 ou 8 cylindres.

 

SLK 200 type R171	SLK 350 type R171

Outre son V8 AMG, le SLK 55 est équipé d’un pack carrosserie spécialement préparé dans les ateliers d’Affalterbach : spoiler avant, écopes d’air latérales, bas de caisse spécifiques et le bouclier arrière qui accueille un échappement composé de deux doubles sorties ovales. Enfin, les jantes AMG 18 pouces viennent compléter cet équipement qui lui donne un look si singulier.   A bas régime, en mode cruising, le 55 AMG émet une jolie sonorité rauque. A haut régime, la poussée est impressionnante et la sonorité devient métallique. Une vraie symphonie à apprécier surtout en mode décapoté !

SLK 55 AMG type R171 - 360 cv	Ses doubles sorties d'échappement

En 2005, Mercedes-Benz lance sur le marché le SLK 280, une version assagie du V6 ramenée à 231 cv.

Entre 2006 et 2007, une version spéciale du 55 AMG est lancée : le Black Series. Le V8 AMG est alors porté à 400 cv. Le R171 troque alors son toit escamotable pour un toit fixe en carbone et des jantes de 19 pouces. Les performances sont impressionnantes avec un 0-100 abattu en 4,5 secondes !   Le Black Series a été produit à 100 exemplaires. Un véritable collector !

SLK 55 AMG  Black Series type R171 - Le seul SLK à toit fixe.

En 2008, le SLK R171 a droit à un facelift : pare-chocs avant, rétroviseurs et volant sont modifiés. Le SLK 200K est porté de 163 à 184 cv et le V6 du SLK 350 est porté de 272 à 305 cv.

En 2010, le SLK 280 est renommé SLK 300 pour le marché nord-américain et pour l’Europe. Aucune modification mécanique n’accompagne ce changement de nom.

Fiche technique du SLK type R171

Versions	200K (2004-2008)	200K (2008-2011)	280/300	350 2004/2008	55AMG	55AMG Black Series
Moteur	4 cyl. Compr.	4 cyl. Compr.	V6	V6	V8	V8
Cylindrée (cm3)	1796	1796	2996	3498	5439	5439
Puissance (cv)	163	184	231	272 / 305	360	400
Longueur (m)	4,10
Poids (kg)	1390	1390	1385	1465/1410	1465	1495
Vitesse max	230	236	250	250	250	250
0 à 100	8,1 s	7,6 s	6,3 s	5,6 s / 5,4 s	4,9	4,5 s

Le SLK R171 a été produit à environ 230 000 exemplaires.  Sur la même période (2003-2009), le BMW Z4 (e85/e86) s'écoule à environ 198 000 exemplaires.

Le SLK type R172 : 2011 – 2016

Le SLK type R172 est présenté au mois de janvier 2011 au salon du Qatar. Cette ultime version du SLK est inspirée de la face avant du SLS de 2009. Au printemps 2011, la phase 1 est lancée dans les versions suivantes : SLK 200 de 184 cv, SLK 250 de 204 cv, SLK 350 de 306 cv et SLK 55 AMG de 421 cv. La marque propose également une version diesel, le SLK 250 CDI de 204 cv. Un toit en verre fumé à intensité variable est proposé en option.

SLK 350 Type R172

En 2016, c’est la fin du SLK après 20 ans de service ! Mercedes change d’appellation : la phase 2 se nomme désormais le SLC ! La production du SLC s’achève en 2020.

Fiche technique du SLK type R172

 

Versions	200	250	250 CDI	350	55AMG
Moteur	4 cyl. en ligne	4 cyl. en ligne	4 cyl. en ligne	V6	V8
Cylindrée (cm3)	1796	1796	2143	3498	5461
Puissance (cv)	184	204	204	306	422
Longueur (m)	4,13
Vitesse max	238	244	244	250	250/280
0 à 100	8 s	6,5 s	6,6 s	5,6 s	4,6 s

NB : le SLK R172 existe aussi en version 300, un quatre cylindres de 1991 cm3 développant 245 cv dotée d'une boîte automatique 9 rapports.

Auteur : Alain Lemercier