La Mercedes-Benz SL R129

La Mercedes-Benz SL R129 (SL = Sport Leicht, soit Sport Léger) est un cabriolet traditionnel, la plupart du temps 2+2 produit par Mercedes-Benz de 1989 à 2001. Elle est présentée pour la première fois au Salon de Genève en mars 1989. Elle prend la relève du R107 dans la gamme des SL, modèle à la longévité record, de 1971 à 1989. Le R129 a connu plusieurs remodelages au cours de sa production, notamment en 1995 et en 1998, avant de laisser la place à la Mercedes-Benz R230 en 2002. Le roadster R129 est très populaire grâce à son style élégant, ses performances et sa qualité de construction. Classique, fiable et indémodable, il est devenu une icône de l'automobile, très recherchée par les collectionneurs et les passionnés de la marque à l’étoile.

 

Le design intérieur et extérieur

La plateforme du R129 est une version raccourcie de la W124 (classe E). Son dessin original est réalisé par l’équipe de Bruno Sacco, avec un design extérieur caractérisé par des lignes fluides et élégantes, qui lui donnent un look à la fois sportif et raffiné. La carrosserie est réalisée en aluminium. 

 Mercedes-Benz SL R129 - Phase 3

 

R129 - Phase 1

Le dynamisme et la sportivité du R129 se révèlent par l'intermédiaire   :

• d'un capot-moteur allongé et plongeant favorisant l’aérodynamisme. Le Cx est de 0,30, contre 0,47 pour le R107. La ligne est bien équilibrée avec ses 4,47 mètres de longueur et 1,81 mètre de largeur. 
• un toit court et ramassé.
• un hard top parfaitement intégré à la carrosserie.
• des passages de roue modelés.
• une calandre qui s'intègre parfaitement dans la face avant du R129.

Ligne plongeante pour l'aérodynamisme

Hard top bien intégré et ailes modelées

Les phares avant de forme rectangulaire et les feux arrière, longs et striés, sont des éléments iconiques du modèle. Le toit souple escamotable en toile, qui se range sous le capot arrière en 30 secondes, est un autre élément distinctif du R129.  Son toit rigide « hard top » d’un poids de 35 kg, livré de série, lorsqu'il est posé, s'intègre parfaitement à la ligne générale et le transforme alors en véritable coupé 2+2.  Eté comme hiver, il est de surcroît ainsi possible de profiter pleinement du R129.

Phares et rétroviseur (phase 1)

Toit souple escamotable en toile

Le hard top transforme le R129 en un véritable coupé

Les trois configurations du R129

L'intérieur de la Mercedes SL R129 est conçu avec élégance mais également avec une extrême sophistication. Les matériaux utilisés sont de haute qualité et le niveau de finition est exceptionnel. Les sièges intégraux en cuir (50 kg par siège !) et les commandes intuitives permettent de bénéficier d’une conduite sereine. L’électronique est omniprésente et aussi bien les sièges que les rétroviseurs extérieurs et intérieur sont motorisés.

Les siège intégraux regroupent les fonctions suivantes :

• système de ceinture à trois points avec enrouleur automatique.
• réglage en hauteur de la ceinture.
• réglage de l'appui-tête.
• rétracteur de ceinture.

Des commandes électriques permettent de régler l'assise et le dossier dans la position la plus confortable choisie par l'occupant.

Siège intégral

Intérieur sophistiqué et finition exceptionnelle

L'habitacle est spacieux et lumineux grâce aux larges fenêtres et au toit escamotable en toile. La planche de bord est élégante, avec un écran d'instrumentation numérique et un système de navigation intégré sur les modèles les plus récents.

Instrumentation numérique du SL 320

Instrumentation numérique du SL 73 AMG

Le design intérieur et extérieur du R129 reflète ainsi la qualité et l'attention aux détails qui ont fait la réputation de la marque Mercedes-Benz.

 

Les équipements de sécurité 

Fort de son avance technologique, Mercedes-Benz propose des équipements de sécurité pléthoriques novateurs : système de freinage ABS, différentiel à glissement limité électronique, correcteur d’assiette et amortissement adaptatif, antipatinage à l’accélération (ASR), airbags, arceau de sécurité (voir ci-après) et pour le millésime 1996 l’ESP (correction de trajectoire).

 

Airbag

Système BAS - Antiblocage des roues 

L’arceau de sécurité

L'arceau de sécurité, fabriqué en acier à haute résistance et intégré à la structure du R129, est un élément clé de la conception de la voiture conçu pour protéger les occupants en cas de retournement.

Pour ne pas nuire au plaisir de la conduite cheveux au vent, une solution flexible a été adoptée. Elle n'active la protection anti retournement qu'en cas de nécessité. 

Cette solution concilie esthétique et sécurité : lorsque l'ordinateur détecte un risque de renversement par le biais de capteurs situés dans les roues, il déclenche le relevage de l'arceau escamotable 3/10ème de seconde.

Arceau de sécurité - Relevage en 3/10ème de seconde en cas de retournement du véhicule

Assemblage de l'arceau de sécurité

L'arceau atteint sa position en 3/10ème de seconde avant le contact avec le sol

Arceau de sécurité déployé

Les différentes phases

Au cours de ses 12 ans de production, le R129 a connu plusieurs mises à jour et a été proposé dans différentes versions. Voici un aperçu des trois phases du R129 :

 

Phase 1 (1989-1995) 

L’aspect extérieur est typique et l’on trouve un sublime bi-ton entre la carrosserie et les boucliers et bas de caisse.

Bi-ton entre carrosserie, boucliers et bas de caisse

Lors de son lancement en 1989, trois motorisations sont disponibles :

• 300 SL (12 soupapes) de 190 cv avec arbre à cames en tête (non importé en France). Il est équipé d'une boîte manuelle à 5 vitesses et sur option d'une boîte automatique 4 rapports.

• 300 SL-24 (24 soupapes) de 231 cv avec deux arbres à cames en tête. Il est équipé d'une boîte automatique 4 rapports avant de pouvoir être livré avec un boîte manuelle 5 vitesses. En 1990, le 300 SL-24 est équipé en option d’une boîte automatique 5 rapports. 

• 500 SL (48 soupapes) de 326 cv avec deux arbres à cames en tête par ligne de cylindres. Il est équipé, comme tous les moteurs V8 coupleux de la marque, d'une boîte de vitesse automatique à 4 rapports.

Les versions 300 SL sont équipées d'un moteur 6 cylindres en ligne de 3 litres et la version 500 SL d’un V8 de 5 litres.   

300 SL - 190 cv

300 SL-24 - 231 cv

500 SL - 326 cv

En juillet 1992, la gamme s'élargit avec l'ajout du modèle 600 SL équipé d'un moteur V12 de 6 litres de cylindrée développant 394 cv. Cela en fait la version la plus performante de la gamme.

600 SL - Moteur V12, 6 litres de cylindrée - 394 cv !

600 SL avec son hard-top

Moteur V12 du 600 SL

En juin 1993, Mercedes-Benz modifie l’appellation de ses véhicules : le matricule suit désormais la classe du modèle : les 500 SL et 600 SL deviennent SL 500 et SL 600. Par ailleurs, les 300 SL et 300 SL-24 sont respectivement remplacés par le SL 280 (2,8 litres de cylindrée - 193 cv) et SL 320 (3,2 litres de cylindrée - 231 cv) bénéficiant de plus de couple à bas régime. 

SL 320 - 231 cv

Moteur 6 cylindres en ligne du SL 320

SL 280 - 193 cv

La même année, AMG présente un SL 60 AMG avec un V8 de 6 litres de cylindrée développant de 381 cv.

SL 60 AMG

Moteur du SL 60 AMG - V8 de 381 cv

En 1995, le très exclusif SL 72 AMG est produit dans les ateliers d’Affalterbach. On trouve sous son capot un V12 optimisé affichant 532 cv !   

 

SL 72 AMG

 

Phase 2 (1995-1998) 

A L’occasion du salon de l’automobile de Francfort de septembre 1995, les modèles SL ont été présentés avec une mise à jour visuelle et technique. Les variantes rénovées se caractérisaient par une conception de carrosserie modifiée, un équipement standard plus riche et une technologie plus évoluée.

SL R129 - Phase 2

Le restylage porte sur les éléments esthétiques suivants : phares et pare-chocs redessinés, clignotants blancs, boucliers et bas de caisse aux couleurs de la carrosserie, ouïes latérales à deux fentes arrondies (contre 3 fentes carrées sur la phase 1), calandre à six lamelles (contre 7 sur la phase 1), phares au xénon, feux arrière monocolores rouge et jantes à 12 trous. 

Phares avant - Phase 1 (haut) et phase 2 (bas)

Phares arrière - Phase 1 (gauche) et phase 2 (droite)

Calandre et pare-chocs - Phase 1 (haut) et phase 2 (bas)

Ouïes latérales - Phase 1 (gauche) et phase 2 (droite)

À l'intérieur, les panneaux de porte, le volant et la conception des sièges ont également été modifiés. Les compteurs passent de mécanique à électronique.

Panneaux de porte - Phase 1 (haut) et phase 2 (bas)

Volants - Phase 1 (haut) et phase 2 (bas)

Compteurs - Phase 1 (gauche) et phase 2 (droite)

Les phares au xénon sont également disponibles ; ils remplacent les halogènes conventionnels.

Coté mécanique, les V8 et V12 sont équipés d’une nouvelle boite électronique automatique à 5 rapports. La version SL 500 dispose de l’ESP en option alors qu’il est de série sur le SL 600. En 1998, l’ESP est monté en série sur le SL 500.

 

Phase 3 (1998-2001)

En avril 1998, Mercedes-Benz apporte quelques modifications mineures au R129. Les pare-chocs et les feux arrière (désormais à 3 barres) sont redessinés. Les rétroviseurs sont modernisés et adoptent un design semblable à celui du SLK ; les poignées de porte sont peintes aux couleurs de la carrosserie.  De nouvelles jantes et une sortie d’échappement ovale font leur apparition.

SL R129 - Phase 3

 Nouveaux feux (3 barres), poignées de porte couleur carrosserie

Rétroviseurs semblables au SLK

Côté mécanique, les 6 cylindres en ligne sont remplacés par des V6 de nouvelle génération : SL 280 (204 cv) et SL 320 (224 cv). Le SL 500 reçoit lui aussi un nouveau V8 et sa puissance est ramenée à 306 cv. L’ESP est monté de série sur les versions 6 cylindres.

Moteur V8 du SL 500 - Phase 3

Moteur V6 du SL 320 - Phase 3

En 1999, le SL 60 AMG est remplacé par le SL 55 AMG (V8 de 354 cv) et le SL 72 AMG par le SL 73 AMG (V12 de 525 cv). La production de ce dernier est limitée à 85 exemplaires. 

SL 55 AMG - V8 de 354 cv

SL 73 AMG

Moteur du SL 73 AMG - V12 de 525 cv

La même année, l’ESP est disponible en série sur toute la gamme.

La production du R129 s’arrête en juillet 2001, 12 ans après son lancement.  Au total, 204 940 exemplaires du R129 ont été fabriqués (hors production AMG). Le R129 n'a pas eu autant de succès en termes d'unités produites que son prédécesseur, le R107, qui détient toujours le record avec 237 287 véhicules. Cependant, lorsque l'on compare la production annuelle moyenne, le R129 est loin en tête avec environ 16 500 unités.

Modèles	Nombre d’unités
SL 280	12 023
300 SL	12 020
300 SL-24	26 984
SL 320	39 293
500 SL	79 827
SL 500	23 704
600 SL / SL 600	11 089

Principales caractéristiques techniques du SL R129

Phase 1
Eléments	300 SL	300 SL-24	500 SL	600 SL	SL 60 AMG
Période de production	03/1989-06/1993	03/1989-06/1993	03/1989-06/1993	07/1992-05/2001	09/1993-12/1995
Type moteur	M103	M104	M119	M120	M119
Nbre cylindres	6 en ligne	6 en ligne	V8	V12	V8
Cylindrée	2960 cm3	2960 cm3	4973 cm3	5987 cm3	5956 cm3
Puissance	190 cv	231 cv	326 cv	394 cv	381 cv
Couple	260 Nm à 4500 tr/min	272 Nm à 4600 tr/min	450 Nm à 4000 tr/min	570 Nm à 3800 tr/min	580 Nm à 5750 tr/min
Vmax	225 km/h	240 km/h	250 km/h	250 km/h	250 km/h
0-100 km/h	9.5 s	8.5 s	6.7 s	6.1 s	5.8 s
Poids	1650 kg	1690 kg	1770 kg	1980 kg	1855 kg

Phase 1
Eléments	SL 280	SL 320	SL 500	SL 72 AMG
Périodes de production	07/1993-06/1998	06/1993-06/1998	06/1993-06/1998	1995
Type moteur	M104	M104	M119	M120
Nbre cylindres	6 en ligne	6 en ligne	V8	V12
Cylindrée	2799 cm3	3199 cm3	4973 cm3	7291 cm3
Puissance	193 cv	231 cv	320 cv	532 cv
Couple	270 Nm à 3750 tr/min	315 Nm à 3750 tr/min	470 Nm à 3900 tr/min	740 Nm à 4000 tr/min
Vmax	232 km/h	238 km/h	250 km/h	300 km/h
0-100 km/h	9.5 s	8.4 s	6.5 s	4.8 s
Poids	1760 kg	1760 kg	1770 kg	1975 kg

Phase 3
Eléments	SL 280	SL 320	SL 500	SL 55 AMG	SL 73 AMG
Périodes de production	09/1995-06/1998	06/1998-07/2001	06/1998-07/2001	06/1999-07/2001	04/1999-05/2001
Type moteur	M112	M112	M113	M113	M120
Nbre cylindres	V6	V6	V8	V8	V12
Cylindrée	2799 cm3	3199 cm3	4966 cm3	5439 cm3	7291 cm3
Puissance	204 cv	224 cv	306 cv	354 cv	525 cv
Couple	270 Nm à 3000 tr/min	315 Nm à 3000 tr/min	460 Nm à 2700 tr/min	530 Nm à 3000 tr/min	750 Nm à 4000 tr/min
Vmax	232 km/h	238 km/h	250 km/h	250 km/h	300 km/h
0-100 km/h	9.5 s	8.4 s	6.5 s	5.9 s	4.8 s
Poids	1735 kg	1735 kg	1815 kg	1815 kg	1975 kg

Conseils d’achat

Les SL R129 sont très fiables et vieillissent bien s’ils sont entretenus selon les programmes et les préconisations de la marque à l’étoile.

Avant tout achat, il convient de vérifier l’historique du véhicule ainsi que les carnets ou factures d’entretien.

Certains modèles de la phase 1 peuvent rencontrer des problèmes sur les faisceaux et les câbles électriques (porosité de la gaine soumise à de hautes températures).

Tous les éléments et notamment les équipements électriques doivent être vérifiés sous peine de lourdes factures à acquitter : fonctionnement des sièges, de la climatisation, de la capote, état du hard-top…

 

Quelques modèles passés à la loupe

Voici certains modèles emblématiques du R129, dont trois présentés par des membres du CMBF Normandie. 

600 SL (Présentation de Guy G.)

Nous souhaitions acquérir un cabriolet pour le plaisir de rouler les cheveux au vent, confortable, avec un coffre décent, pour emporter un peu plus qu’une brosse à dent et la carte bleue, et si possible avec un hard top.

Nous avons trouvé en 2009 à Nice l’occasion qui cochait toutes les cases, un modèle qui affichait à peine 140 000 kms.

Ce bel exemplaire  provenait d’Allemagne avec un historique limpide, accompagné de son carnet de suivi.

En résumé depuis 14 ans nous ne sommes pas déçus ! La fiabilité est bonne, l’entretien courant s’est avéré normal et peu exigeant.

Au rang des interventions citons :

• La remise en état du répartiteur de suspension hydraulique (3 joints toriques changés) qui ne concerne que les modèles phase 1.
• Changement des sphères de suspension (même système que Citroën) 2 fois en 14 ans.
• Un capteur d’accélération.
• Un  calculateur de régulateur de vitesse.
• Réfection électronique du calculateur de capote (ça pique un peu) et c’est tout !

La conduite et le confort sont fabuleux alliant puissance et souplesse, pour une consommation à des vitesses raisonnables autour de 12l/100 km.

Caractéristiques techniques :

• Moteur V12 à 60° 48 soupapes.
• Injection Bosch LH Jetronic.
• 2 doubles arbres à cames en tête.
• 394 chevaux.
• Boîte automatique 4 rapports.
• 42 cv fiscaux.
• Poids : 1980 kg.
• Suspension active pilotée.

Le véhicule est toutes options : 7 options sur ce modèle dont un rare chauffage auxiliaire pour préchauffer l’habitacle (code 228) et le cuir étendu (code 571).

210 000 kms au compteur et encore beaucoup devant elle !!

600 SL R129 - Phase 1

Moteur V12 - 394 cv

500 SL (Présentation d'Arnaud H.)

Le 500 SL phase 1 est le modèle le plus produit de toute la gamme R129 avec près de 80 000 unités. Un grand nombre a été exporté vers les États-Unis.

Affiché d’abord à 600 000 F, puis rapidement 710 000 F (soit environ 185 000 € actuels) peu après son lancement, ce cabriolet ciblait véritablement la (très) haute bourgeoisie… et était simplement inaccessible ! Ajoutez à cela une vignette annuelle à 9 172 F…

De l’habitacle, hyperfonctionnel , émane plus l’austérité que l’ostentatoire ou la chaleur…

Le poste de conduite s’ajuste au millimètre avec de multiples réglages électriques, du siège, y compris la hauteur de l’appui-tête, du volant, en profondeur et en inclinaison et des rétroviseurs extérieurs comme intérieur. Le reste de l’habitacle, tendu de cuir, permet d’accueillir un passager avant et deux enfants à l’arrière. 

Il est à noter que les premiers modèles commercialisés, comme le mien,  étaient déclarés à 2 places ; cependant, fort d’un certificat d’homologation obtenu auprès de Mercedes-Benz France, il est possible de passer de deux à quatre le nombre de passagers autorisés sur la carte grise.

Une alarme antivol Serpistar, couplée à la fermeture centralisée à distance, est montée de série, tant le véhicule est, à l’époque comme aujourd’hui, pourvoyeur de convoitises.

Les jantes 16 pouces en alliage - de série également- sont iconiques avec le fameux dessin « bouche d’égout » -Gullideckel en allemand- proposé par Fuchs. Elles succèdent aux jantes baroques, en chapeau mexicain, qui équipaient les derniers R107 notamment. On notera les 15 trous périphériques permettant une turbo ventilation pour une meilleure aération des étriers de frein, ainsi que les centres de roue en plastique pour un gain de poids.

Jantes 15 trous

Côté option, pas grand équipement : attelage, chauffage sièges avants et siège conducteur à dossier ergonomique. 

Il est évident qu’au début des années 90 un tel niveau est aussi exceptionnel que le tarif…

Côté moteur, le V8 à 4 soupapes par cylindre, 4 arbres à came en tête -entrainés par chaîne- offre une sonorité à la fois envoûtante, à type de miaulement lorsque l’on libère les 326 cv, et discrète au ralenti. 

Sa consommation n’est pas négligeable, de 17 litres en ville, de 13,5 litres sur autoroute et de 12,8 litres sur route (essai l’automobile de mars 1990) soit une autonomie de 590 km sur autoroute avec un plein de 80 litres.

L’ASR, dispositif anti patinage, et la boîte automatique à 4 rapports permettent d’atteindre 100 km/h en 6,7 s et d’abattre le 1000 m en 26,36 s à une vitesse de 212,5 km/h. La vitesse maximale est bridée à 250 km/h alors qu’elle pourrait accepter 20 à 30 km/h de plus (essai L’automobile de mars 1990).

La suspension, non pilotée, offre un haut niveau de confort en général mais peut nuire à la précision de conduite sur route déformée. Pour cette raison la suspension pilotée a rapidement été montée de série.

Côté performance, le poids non négligeable de la voiture, qui affiche 1800 kg environ sur la balance, la rend plus adaptée au cruising autoroutier à haute vitesse qu’aux courses de côte…

Le freinage est très efficient grâce à 4 disques dont 2 ventilés et pincés par des étriers à 4 pistons à l’avant, évidemment associé à un système ABS.

Côté habitabilité, le coffre n’est pas pléthorique mais convenable avec 192 litres.

Côté look, je suis fan du bi-ton et du design à la fois doux et agressif qui a tout de même convaincu quelques personnalités telles son altesse la  Princesse Diana ou encore Harrison Ford !

 

SL 320 (Présentation de Daniel L.)

Le SL 320 R129 est un cabriolet produit à 39 293 exemplaires de juin 1993 (au moment du changement d’appellation des SL) à juillet 2001.

Il est équipé à son lancement d’un moteur 6 cylindres en ligne, d’une cylindrée de 3199 cm3 et développant 231 cv. Ce moteur est associé à une boîte de vitesse automatique à 5 rapports qui assure une transmission fluide et une utilisation efficace de la puissance. A l’occasion du remodelage de 1998, il abandonne le 6 en ligne pour un moteur V6 de 224 cv bénéficiant d’un meilleur couple à bas régime et d’une réduction de la consommation de carburant de 10 %.

Le SL 320 est doté de nombreux équipements tels que des sièges intégraux en cuir,  une climatisation automatique, un ordinateur de bord, une radio avec lecteur de cassette, un système de navigation, une direction assistée, une suspension sportive, des phares au xénon et des jantes en alliage. 

Le SL 320 génère un réel plaisir de conduite grâce à sa direction précise, son train arrière qui offre une excellente stabilité et un bon comportement routier. 

Les performances sont également très correctes compte tenu du poids du véhicule (1750 kg) : une vitesse de pointe d’environ 240 km/h et un temps d'accélération de 0 à 100 km/h de 8,4 secondes.

Une fois installé derrière le volant, on apprécie le confort du siège intégral à coquille de magnésium et cette impression de sécurité grâce aux ceintures de sécurité intégrées au siège. 

En roulant avec le hard top on a vraiment l'impression d'être à l'intérieur d'une berline, et en version décapotable, le filet fixé sur l'arceau est quasiment invisible, mais très efficace en supprimant les remous d'air et les bruits aérodynamiques. 

La disposition des diverses commandes est très fonctionnelle aussi bien sur le volant que sur la console centrale. 

Je soulignerais le côté sobre du moteur 3.2 litres et sa consommation moyenne de 11 litres ainsi que sa fiabilité exemplaire lorsque tous les soins nécessaires sont réalisés.

 

R129 - Phase 2

Mon R129 dispose en option d'un ordinateur de bord, d'un chauffage auxiliaire, d'un chargeur de CD et de sièges orthopédiques. 

Commande sièges chauffants (haut) - Commandes chauffage additionnel (bas-droite) 
Commandes sièges orthopédiques (bas-gauche)

Ordinateur de bord (haut) - Chargeur CD (bas)

SL 72 AMG : le R129 le plus rare

La Mercedes SL 72 AMG avec seulement 35 exemplaires fabriqués en 1995 est probablement l'AMG la plus rare qui soit. 

Croiser ce roadster est presque impossible. Un sultan de Brunei a acheté 25 des exemplaires construits en 1995 ! Seuls dix SL 72 AMG ont été mis en vente libre.  Le chiffre 72 dans la désignation du modèle dérive de la cylindrée qui se cache sous le capot : un moteur V12 de 7291 cm3 !

La base moteur est celle du SL 600, qui, en plus de l'augmentation de la cylindrée du V12 AMG, a été équipé de pare-chocs et de bas de caisse sportifs ainsi que de jantes en alliage léger.

A la sortie des ateliers d’Affalterbach, le moteur V12 du SL 72 AMG délivre 532 cv et développe 740 Nm de couple à 4000 tr/min. Lors de sa sortie, le SL 72 était l'AMG la plus puissante de tous les temps. La puissance est transmise par une boîte automatique à cinq rapports. Le roadster expédie le 0 à 100 km/h en 4,8 secondes et atteint des vitesses de pointe supérieures à 300 km/h.

SL 72 AMG - 35 exemplaires seulement !

D’autres fabricants se sont intéressés au moteur optimisé par AMG : Pagani a repris le groupe motopropulseur pour sa super-car, la Zonda. 

Auteur de l'article : Alain Lemercier

Merci à Guy G., Arnaud H. et à Daniel L. pour la présentation de leur R129.